

「ルーター」は、家庭や社内のネットワーク(LAN)とインターネット側のネットワークをつなぎ、通信の行き先を整理して中継する“機器”のことです。
一方の「Wi‑Fi(ワイファイ)」は、無線LANの“通信規格(ルール)”を指す言葉で、電波を使って端末をつなぐ仕組みそのものの呼び名です。よくある会話の「Wi‑Fiが壊れた」は、実際には“Wi‑Fiを飛ばす機能を持つ機器(無線LANルーター/アクセスポイント)”が不調、という意味で使われがちです。
混同が起きる理由は、一般家庭で売られている「無線LANルーター」が、ルーター機能(経路制御)とアクセスポイント機能(Wi‑Fiを飛ばす)を1台で兼ねる製品だからです(つまり“1台で両方やる”のが普通)。実際、アクセスポイントはWi‑Fiで端末をつなぐ役割を持つ一方、単体ではインターネットにつながらないため、別途ルーターが必要、と説明されます。
ここを言い換えると、次のように整理できます。
・「Wi‑Fi」=無線でつなぐ“方式・規格”
・「アクセスポイント」=Wi‑Fiを飛ばして“無線の出入口”を作る“機器(機能)”
・「ルーター」=ネットワーク同士をつなぎ“交通整理”をする“機器(機能)”
・「無線LANルーター」=上の2機能を合体した家庭向け定番機器
この切り分けができると、相談や検索で迷子になりにくくなります(例:「ルーターが欲しい」なのか「Wi‑Fiの電波を増やしたい」なのかで答えが変わる)。
「ルーターとWi‑Fiの違い(用語の基本)」の参考。
NTTドコモ おうちネットプレス:ルーターとWi‑Fiの違い、規格表の整理
現場で多いトラブルは「二重ルーター(ダブルルーター)」です。光回線のONU一体型ホームゲートウェイ(または回線事業者ルーター)がすでにルーターとして動いているのに、市販の無線LANルーターも“ルーターモード”でつないでしまうと、ネットワークが二重に分かれて不具合が出やすくなります。
典型例は、オンラインゲームのNAT周りの問題、VPN接続の失敗、外部からの機器アクセス(監視カメラ等)の設定が複雑化、プリンタ探索が不安定、などです。速度だけでなく「つながったり切れたり」「特定サービスだけ不調」のような“症状が読みにくい遅さ”として出るのが厄介です。
ここで役立つのが「アクセスポイントモード(APモード)」の発想です。家庭用の無線LANルーターは多くが、ルーターモード/アクセスポイントモードを切り替えられます。すでに上流にルーターがあるなら、下流の機器は“Wi‑Fiを飛ばす役”に徹してもらう(=アクセスポイントとして使う)と、構成がスッキリします。
逆に、上流が単なるモデム(ブリッジ)でルーター機能がない場合は、市販機をルーターモードで使うのが正解です。「上流が何者か」を確かめるだけで、設定の正解が決まることも少なくありません。
「アクセスポイントとルーターの違い(役割の分離)」の参考。
NURO 光:アクセスポイントはWi‑Fiを飛ばす、ルーターは経路整理(中継器・ハブにも言及)
「Wi‑Fiの規格」は世代があり、Wi‑Fi 6/6EはIEEE 802.11ax、Wi‑Fi 7はIEEE 802.11be、という対応関係で語られます。規格が新しいほど理論上の最大速度が上がるだけでなく、多数端末接続時の効率化(例:OFDMA)や、遅延改善など“混雑に強い方向”で進化しています。
また、Wi‑Fi 6Eは“6GHz帯が使える”点が大きな違いです。2.4GHz帯は遠くまで届きやすい反面、電子レンジやBluetoothなどと干渉しやすく、5GHz帯は比較的高速で混雑が少ないが壁には弱い、という定番の性質があります。6GHz帯はさらに干渉が起きにくい方向に期待できますが、当然ながら対応ルーター・対応端末が必要です。
規格選びでありがちなミスは、「ルーターだけ最新」または「端末だけ最新」です。Wi‑Fiは“会話”なので、片方だけが上位規格でも、実際のリンク速度は下位側に引っ張られます。買い替えの優先順位は、体感のボトルネックがどこかで変わります(例:端末が古いなら、ルーターの上位規格より端末更新が効く場合もある)。
なお、カタログの最大Gbpsは“理想条件の理論値”で、実効速度は距離・遮蔽物・干渉・同時接続台数で大きく落ちます。だからこそ、規格は「最大速度」だけでなく「混雑耐性」「使える周波数帯(2.4/5/6GHz)」で選ぶと失敗しにくいです。
「Wi‑Fi世代と規格表(理論値・周波数帯)」の参考。
I-O DATA:無線LAN規格の違い(Wi‑Fi 4/5/6/6E/7、周波数帯と最大速度)
電波が届かない問題で、すぐ「ルーターを高性能にする」より先に、用語の整理が効きます。一般に、親機はアクセスポイント側(Wi‑Fiを出す側)を指し、子機はスマホやPCなど接続する端末側を指す、と説明されます。中継器は親機の電波をより遠くに届けるための機器で、子機とは役割が違います。
ここでの注意点は「中継器を置けば必ず速くなる」ではないことです。中継器は便利ですが、方式によっては同じ電波を“受けて、また飛ばす”ため、状況次第でスループットが落ちたり、遅延が増えたりします。置き場所が悪いと、弱い電波を増幅して“弱いまま広げる”形になり、安定しないまま範囲だけ拡張されることもあります。
一方、メッシュWi‑Fiは複数台で家全体をカバーする考え方で、端末の移動時に切り替えがスムーズになる設計が多いです。ただし、バックホール(親機—サテライト間の通信)が無線か有線か、2.4/5/6GHzのどれを使うかで実力は変わります。できれば有線バックホール(LANケーブル)にできると、体感は別物になりやすいです。
判断のコツは次の通りです。
・一部の部屋だけ弱い → まず置き場所見直し、それでもダメなら中継器 or 追加AP
・家が広い/2階建てで広範囲に弱い → メッシュ検討(可能なら有線バックホール)
・ゲーム/会議で遅延が問題 → 中継より「追加AP+有線」や「メッシュでもバックホール重視」
言葉を正しく分けると、改善策が“機器追加”なのか“設定変更”なのかも見えやすくなります。
「親機・子機・中継器の違い(用語の厳密化)」の参考。
NTTドコモ おうちネットプレス:親機・子機・中継器の違い、子機モードの説明
検索上位の「ルーターとWi‑Fiの違い」記事は、家庭内のスマホ・PC中心の話で終わりがちです。しかし、IT寄りの視点だと、今後の“家の通信”はIoTで性格が変わります。センサー、見守り、スマートメーター、倉庫やガレージの機器など、必要なのは「超高速」より「省電力で遠くまで安定して届く」ケースが増えます。
ここで意外に知名度が低いのが、IEEE 802.11ah(Wi‑Fi HaLow)です。数Mbps程度の速度でもよい代わりに、低消費電力で長距離通信を狙うカテゴリとして説明されます。家庭の動画視聴とは別軸のWi‑Fiで、“Wi‑Fi=高速”の固定観念を崩す存在です。
現時点で一般家庭のメイン回線をWi‑Fi HaLowに置き換える話ではありませんが、将来「屋外のセンサー」「離れた物置」「マンションの共用部に近い場所」など、5GHz/6GHzが届きにくい環境で“Wi‑Fiの選び方”が分岐する可能性があります。だから、ルーター選定でも「最新規格だけ」を追うのではなく、用途ごとに通信方式を分ける(高速=Wi‑Fi 6E/7、低速でも遠距離=別方式)という設計発想が、IT好きほどハマりやすいです。
同時に、セキュリティ面では「Wi‑Fiの暗号化方式」を軽視しないことが重要です。行政の実態調査でもWPA2/WPA3の利用率や、旧方式が残る懸念が示されており、“速度より先に守る”のが家庭ネットの土台になります。
「あまり知られていない規格(Wi‑Fi HaLow/802.11ah)」の参考。
HCNET:IEEE802.11の世代差と802.11ah(Wi‑Fi HaLow)の特徴
「公的なセキュリティ実態(WPA2/WPA3と旧方式の割合)」の参考。
総務省:無線LANセキュリティ実態調査報告書(自宅Wi‑Fiの暗号化方式の割合など)

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